У некоторых людей наблюдается острая реакция на некоторые продукты питания, например, орехи, морепродукты, злаки и другие. Симптомы пищевой аллергии могут включать: проблемы с дыханием, расстройство желудка, высыпания на коже. Считается, что они обусловлены специфической реакцией иммунной системы организма. Некоторые острые формы пищевой аллергии могут представлять угрозу для жизни. В связи с тем, что многие заболевания имеют сходные симптомы, необходима профессиональное лечение и диагностика аллергии.

По статистике примерно один из двадцати детей и один из ста взрослых страдают пищевой аллергией.  С каждым годом все большее число людей страдают от аллергии по всему миру, и пищевая аллергия тоже не является исключением. Около 60 %  всех аллергических случаев случается в первый год жизни ребенка. Аллергия на коровье молоко наиболее распространена в раннем детском возрасте. У большинства детей она проходит до наступления школьного возраста.

Пищевая аллергия может передаваться по наследству.  Дети, имеющие одного родственника аллергика (включая, страдающих астмой или экземой), рискуют  иметь аллергические заболевания на 20-40 % больше, чем дети, которые не имеют такой наследственности. Если имеется два и более родственников с аллергиями, то такой риск увеличивается до 50-80%.

Аллергия является следствие чрезмерной реакции организма на определенные ингредиенты пищи. Такие ингредиенты получили название аллергены.  Такая реакция организма обусловлена тем, что иммунная системы предполагает, что в организм попали вредные составляющие.

Пищевая непереносимость является «химической»  реакцией, которую некоторые люди наблюдают после приема определенной пищи и не является иммунным ответом организма. Пищевая непереносимость ассоциируется с астмой, синдромами хронической усталости и повышенной раздражимостью кишечника. Пищевая непереносимость более распространена по сравнению с пищевой аллергией.

Довольно сложно указать различия между симптомами пищевой аллергии и непереносимости. Как правило, аллергические симптомы появляются достаточно быстро после приема пищи.  В то время как, может пройти от 12 до 24 часов, пока появятся симптомы пищевой непереносимости. Пищевая непереносимость обычно зависит от количества принятой пищи. Непереносимость может не проявляться до определенного  предела (количества съеденной пищи), но этот предел у всех индивидуальный. 

Симптомы пищевой непереносимости включают:

• нервозность, тремор;
• повышенная потливость;
• учащенное сердцебиение;
• головная боль;
• диарея;
• чувство жара;
• усталость в плечах;
• проблемы с дыханием.

Признаками пищевой аллергии являются:

• зуд, жжение и отек вокруг рта;
• насморк;
• кожная сыпь (экзема);
• крапивница;
• диарея, спазмы в брюшной полости;
• проблемы с дыханием, включая отдышку и астму;
• тошнота и рвота.

Анафилактический шок является острой аллергической реакцией и требует принятия медицинских мер безотлагательно. Арахис, другие виды орехов, укусы насекомых, некоторые медицинские препараты наиболее часто приводят  к анафилактическому шоку. В течение минуты после начала действия аллергена человек может ощутить следующие потенциально опасные для жизни симптомы:

• затрудненное дыхание;
• отек языка;
• отек горла;
• нарушение речи;
• отдышка или неконтролируемый кашель;
• головокружение вплоть до потери сознания.

На остроту анафилактической реакции могут влиять: физическая нагрузка, температура, алкоголь, количество пищи, а также то, как она приготовлена и съедена.  Для борьбы анафилактическим шоком рекомендуют использовать инъекцию адреналина.

Более 90 % всех случаев пищевой аллергии вызываются употреблением орехов, яиц, молока и соевых продуктов. Арахис часто вызывает аллергию у детей старшего возраста. Кроме этих продуктов причиной аллергии могут быть: сезам, глютин, рыба, зерновые, морепродукты, овощи и фрукты, пищевые добавки (бензонаты, салицилаты и др.).

Наиболее часто вызывают пищевую непереносимость следующие продукты:

• молочные продукты, включая молоко, сыр и йогурт;
• шоколад;
• усилители вкуса;
• пищевые добавки;
• клубника, цитрусовые и томаты;
• вино, особенно красное;
• гистамин и другие «амины»  в некоторых блюдах.

В случаях когда симптомы аллергии проявляются спустя несколько минут после употребления определенного продукта определить аллерген не вызывает труда. Однако так бывает не всегда. При возникновении сложностей в определении аллергена может быть полезным:

• запись в дневник наименований принимаемой пищи и реакций организма для установления закономерностей;
• исключение всех  подозрительных продуктов на две недели, а затем ввод их в рацион по отдельности для изучения реакции организма;
• назначение кожных тестов с использованием экстрактов продуктов;
• анализы крови.

Самым простым способом борьбы с пищевой непереносимостью или аллергией является исключение из рациона питания определенных продуктов. В некоторых случаях, особенно при пищевой непереносимости,  организм может однократно нормально переносить небольшие дозы нежелательных продуктов.

В большинстве случаев в основе пищевой аллергии лежат заболевания органов пищеварительной системы человека. Так, например, у пациентов, страдающих такими проблемами, часто выявляется вялотекущий воспалительный процесс в поджелудочной железе. В таком случае необходимо проводить лечение хронического панкреатита.

В настоящее время проводиться много исследований, посвященных проблеме профилактики аллергий и у детей. В заключение приведем некоторые их результаты.

1. Не существует доказательств того, что избегание аллергенов на стадии беременности позволяет предотвратить развития аллергии  у ребенка.
2. Грудное вскармливание на протяжении первых 4-6 месяцев является надежной защитой ребенка от аллергий в раннем возрасте. Сигаретный дым и сухие смеси увеличивают риск возникновения аллергий.
3. В случае подозрения на аллергию у ребенка на определенные продукты кормящая мать должна исключить их из своего рациона питания.